Jared Diamond nevner 15 mer eller mindre sannsynlige og delvis overlappende årsaker til at innovasjon skjer et sted og ikke et annet:
- Høyere gjennomsnittsalder.
Folk for mer tid til å akkumulere erfaringer og teste seg fram til nye og bedre løsninger. - Større tålmodighet.
Tålmodighet er nødvendig for å prøve seg fram til til bedre løsninger. - Trygghet.
En forutsetning for at noen skal gidde å satse energi på noe komplisert og langsiktig. - Mangel på slaver.
Mangel på billig arbeidskraft tvinger fram behovet for å gjøre oppgavene mer effektivt. - Patentlovgivning.
Gjør det mulig å høste større frukter av en oppfinnelse enn hvis alle kan kopiere den omgående. - Tilgang på undervisning.
Når kunnskap spres på flere, er det flere som kan utvikle den videre. - Et individualistisk samfunn.
Om alle har like stor fordel av en ny oppfinnelse, blir det mer fristende å la noen andre ta ekstrajobben med å finne opp. Om førstemann som finner opp noe får et konkurransefortrinn foran alle andre, blir det mer fristende å være innovativ. - Risikovilje
Dristige folk foretar seg mer, tør å feile og øker sin mulighet for å finne opp noe. Konservative folk nøyer seg med å gjøre som før. - Et vitenskaplig verdensbilde.
Du nøyer deg ikke med forklaringer av typen «fordi Gud har skapt det sånn», men prøver å finne ut hvorfor ting er slik de er. - Toleranse
Et samfunn som ikke håner avvikere men heller oppmuntrer til å gjøre ting på sin måte, øker sjansene for å finne beste løsning. - Religionens innstilling til nyvinninger.
Noen religioner er konservative og motsetter seg forandring eller nedvurderer ting i den fysiske verden. Andre religioner er mer positive til utvikling og forandring. - Krig
Krig kan fjerne mange av forutsetningene for utvikling (1, 3) men også tvinge fram innovasjon om man vil overleve og vinne. - Sentralstyre
En sterk sentralmakt kan både stimulere innovasjon og kvele den. - Klima
Noen mener at et ugjestmildt klima tvinger folk til å tenke mer kreativt, andre mener at et behagelig klima gir mer fritid til å tenke ut nye, smarte løsninger. - Ressurser
Overflod kan gi flere muligheter til å eksperimentere, mens mangel på ressurser kan framtvinge kreativitet og nye løsninger.