Europa hadde ikke vært Europa om alle tog gikk på samme form for strøm. EU er jo mest opptatt av plastkorker som sitter fast på flaska, ikke standardiserte samferdselsløsninger.
Elektriske tog henter vanligvis strømmen sin fra en pantograf på taket, eller slepesko og en tredje skinne. Den tredje skinna er mest vanlig på forstads- og undergrunnsbaner, men du finner dem også på langdistanselinjer i Sør-England. I London bruker The Tube faktisk to skinner for strøm – isolert fra jord for å forhindre elektrolytisk korrosjon på støpejernet som er brukt for å kle tunnelene innvendig.
Når det gjelder spenning, så bruker tog i
- Sør-England med strømskinne 750 V DC
- England med luftkabler 25 kV AC / 50Hz
- Nord-Frankrike også 25 kV AC / 50Hz
- Syd-Frankrike og Belgia 3 kV DC
- Nederland 1,5 kV DC
- Nord-Tyskland og Skandinavia 15 kV AC / 16,7Hz
- India bruker nå 25 kV AC, men tidligere 1,5 kV DC
Forskjellene sier langt på vei noe om når banene ble elektrifisert. Jo høyere spenning, jo senere ble banene elektrifisert, stort sett.